Theobroma cacao L. es una especie diploide, (2n=20),
perteneciente a las Malváceas. Es una planta adaptada a ambientes sombríos,
cuyas flores se insertan sobre el tronco de las ramas principales, las cuales
son hermafroditas (dioicas) y están
compuestas por cinco piezas; además son de polinización cruzada y esta es
llevada a cabo por los insectos, aunque también se pueden autopolinizar. La
autoincompatibilidad está controlada por genes y procesos bioquímicos que
pueden conducir a la caída de las flores.
Esta planta prospera espontáneamente desde México a Bolivia
en la Selva Amazónica. Se agrupa en forásteros (bajo y alto amazónicos),
Criollos y trinitarios. El cacao posee una amplia variación en la forma y
productividad debido a factores genéticos y ambientales, Theobroma cacao es
casi la única planta del genero Theobroma explotada económicamente para
producir semillas que después de secas y procesadas, son la base para producir chocolates y derivados.
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