Título del proyecto

Divulgación de la injertación en el cacao como estrategia para el incremento de la productividad y la calidad, en el Occidente de Venezuela.

Objetivo General del proyecto

Producir materiales divulgativos (audiovisual y material impreso) dirigido a técnicos y productores de cacao, que expliquen la práctica de la  injertación en plantas de cacao, tanto en vivero (plántulas), como en campo (árboles adultos).

Este proyecto fue realizado en colaboración con CESID-CACAO

Origen del cacao

El cultivo del cacao tuvo su origen en América pero no se puede indicar con precisión el lugar específico ni su distribución. Aún hoy día continúa siendo tema de discusión. Algunos autores indican que el cultivo del cacao se inició en México y América Central y señalan al mismo tiempo que los españoles no lo vieron cultivado en América del Sur cuando arribaron a ese continente, aunque lo encontraron creciendo en forma natural en muchos bosques a lo largo de los ríos Amazonas y Orinoco y sus afluentes, donde aún hoy existen tipos genéticos de mucho valor.

Los toltecas y los aztecas de México apreciaban el cacao desde hacía mucho tiempo, antes del descubrimiento de América. Cuando Hernán Cortés conquistó ese país encontró que los aztecas usaban las almendras del cacao no sólo para la preparación de bebidas sino también como moneda.

Los aztecas creían que el árbol del cacao era de origen divino y que su bebida confería discreción y sabiduría. Por eso Linneo asignó a la especie el nombre de Theobroma, que significa alimento de los dioses. La civilización maya ocupaba las tierras bajas de bosques húmedos tropicales al sureste del imperio azteca. En los tiempos de Cristóbal Colón, los mayas eran los verdaderos cultivadores de cacao; perfeccionaron su cultivo, aprendieron a curar y conservar las semillas y a hacer una bebida agradable. Ricos y pobres consumían la bebida en su dieta diaria y traficaban el producto con los aztecas, quienes muy pronto llegaron a apreciar sus cualidades.

Alrededor de 20 años después del descubrimiento de América, los conquistadores españoles de México se asombraron de las grandes cantidades de cacao que encontraron en los almacenes del emperador Moctezuma y de la gran popularidad que tenía en la corte la bebida que se hacía de él. Ésta es la razón por la que se estableció en Europa una firme creencia de relación entre los aztecas y el cacao. Según estudios de Pound y Cheesman (1934), el cacao es originario de América del Sur, del área del alto Amazonas, que comprende países como Colombia, Ecuador, Perú, y Brasil, donde se ha encontrado una alta variabilidad. Desde este lugar de origen, las especies se fueron difundiendo y evolucionando en dos grupos de cacao con características fenotípicas y genotípicas bien definidas, las cuales corresponden a los cacaos Criollo y Forastero.

La calidad del material originalmente encontrado por los españoles en México y luego en Mesoamérica fue una de las razones por la que luego se popularizó tanto. En esta zona se encuentran los materiales criollos que más influencia tuvieron en el desarrollo del cultivo, pues ha sido en el pasado la principal fuente de material de mejoramiento para la mayoría de las áreas donde hoy día se produce cacao de calidad.

Se cree que el cacao Criollo se originó luego de la dispersión a través de las tierras bajas de Venezuela, cruzando a Colombia, continuando hacia Ecuador y al norte hacia América Central y México. El cacao Forastero resultaría de la distribución hacia la parte baja del Amazonas, dispersándose hacia la parte norte de Brasil y las Guyanas. Existe un tercer tipo genético de cacao resultante de cruzamientos espontáneos del cacao Criollo con el Forastero, al cual se le ha denominado Cacao Trinitario.

Clasificación del cacao

Reino: Plantae

División: Fanerógamas

Clase: Angiosperma

Subclase: Dicotiledónea

Orden: Malvales

Familia: Esterculeaceae

Género: Theobroma.

Especie: Theobroma cacao L.

Generalidades del cacao

Theobroma cacao L. es una especie diploide, (2n=20), perteneciente a las Malváceas. Es una planta adaptada a ambientes sombríos, cuyas flores se insertan sobre el tronco de las ramas principales, las cuales son hermafroditas (dioicas)  y están compuestas por cinco piezas; además son de polinización cruzada y esta es llevada a cabo por los insectos, aunque también se pueden autopolinizar. La autoincompatibilidad está controlada por genes y procesos bioquímicos que pueden conducir a la caída de las flores.

Esta planta prospera espontáneamente desde México a Bolivia en la Selva Amazónica. Se agrupa en forásteros (bajo y alto amazónicos), Criollos y trinitarios. El cacao posee una amplia variación en la forma y productividad debido a factores genéticos y ambientales, Theobroma cacao es casi la única planta del genero Theobroma explotada económicamente para producir semillas que después de secas y procesadas, son  la base para producir chocolates y derivados.  

Para mayor información contactar con:

1. CESIC - Cacao

Teléfono: 0261 - 7949334

Dirección: Kilómetro 41, Vía El Vigía - Santa Bárbara, Municipio Colón, Estado Zulia.

Correo: ichacon@corpozulia.gov.ve

2. Profesora María Marcano de Segovia, tutora académica del servicio comunitario del Departamento de Biología, Facultad de Ciencias, Universidad de Los Andes. 

Teléfono: 0274 - 2401310

Dirección: Laboratorio de GeQuimCel (Genética y Química Celular), Nivel Patio. Núcleo Pedro Rincón Gutierrez, La Hechicera, Mérida Municipio Libertador, Estado Mérida.

Correo: marseg@ula.ve

Ecotipos o variedades de cacao

Los Criollos:

Corresponden a una planta de poco vigor y bajo rendimiento, destacándose la alta calidad de sus semillas. Se caracterizan por sus frutos de cáscara suave y semillas redondas, de color blanco a violeta, dulces y de sabor agradable. Este tipo de cacao posee un cotiledón de color entre marfil parduzco y castaño muy claro, con un olor de cacao dulce unido a un aroma delicado característico. Es famoso por su finura y sus aromas poderosos. Esta variedad representa los cacaos originales, cuyas plantaciones más antiguas se remontan al siglo XVII. Ejemplos de cacao "criollo" son los cultivados en Venezuela, en el Caribe y Nueva Guinea Papua.

 Los Forasteros:

Se caracterizan por ser de mayor tolerancia a las enfermedades que el cacao criollo, y mayor productividad, pero con menor calidad, ya que poseen un aroma poco pronunciado y una amargura fuerte y corta que entran en la fabricación de chocolates corrientes. Representa aproximadamente un 95% de la producción mundial, proveniente de los países de África Occidental y Brasil.

Los Trinitarios (proviniendo de Trinidad):

Son más resistentes y productivos que el cacao Criollo pero de inferior calidad. Es el resultado del cruce entre el cacao forastero y el criollo. Es producido en Granada, Jamaica, Trinidad y Tobago, Colombia, Venezuela y América Central. Esta especie de cacao es un híbrido biológico natural entre Criollos y Forasteros, que fue exportado por Trinidad donde los colonos españoles habían establecido plantaciones, pero es proviente de Venezuela. No tiene atributo puro a su especie y la calidad de su cacao varía de media a superior, con un contenido fuerte en manteca de cacao. Representa el 15% de la producción mundial. El cacao trinitario es el punto de equilibrio entre calidad, precio y volumen de producción: hasta 60 kilos anuales por planta; sin embargo, el criollo es el mejor, y el de mayor demanda entre los fabricantes de chocolates finos.